Will Smith : entre succès planétaires, échecs cuisants et polémiques. Retour sur une carrière explosive, un couple sous tension et des choix discutables.
Will Smith, c’est Hollywood à l’état pur. Un charisme magnétique, une ascension fulgurante et une filmographie qui alterne entre succès planétaires et ratés monumentaux. Depuis ses débuts dans Le Prince de Bel-Air, l’acteur a conquis le box-office, mais aussi les cœurs, entre rires, larmes et polémiques. Retour sur une carrière en montagnes russes, entre blockbusters explosifs, flops gênants et une vie privée scrutée par les tabloïds.
Les moments de gloire de Will Smith
1. Le Prince de Bel-Air (1990-1996)
Le tremplin parfait
Lorsqu’un jeune rappeur du nom de Will Smith se retrouve en difficulté financière après un succès fulgurant avec DJ Jazzy Jeff, l’opportunité d’une sitcom lui est offerte. Le Prince de Bel-Air n’est pas seulement une série comique, c’est un phénomène culturel. Will y incarne une version exagérée de lui-même, un adolescent issu des quartiers populaires de Philadelphie envoyé vivre chez son oncle et sa tante dans les beaux quartiers de Los Angeles.
Son humour décapant, sa gestuelle théâtrale et ses punchlines imparables font mouche auprès du public. La série devient un véritable symbole des années 90, propulsant Will Smith au sommet. Plus qu’un simple tremplin, elle lui offre une image de marque indélébilequi le suivra toute sa carrière
2. Independence Day (1996)
L’extermination des aliens
Avec son charisme naturel et son bagout irrésistible, Will Smith passe du petit écran au statut de héros de blockbusters. En 1996, Independence Day marque une étape décisive. Dans ce film catastrophe où la Terre est attaquée par des extraterrestres, il incarne le Capitaine Steven Hiller, pilote de chasse intrépide, qui devient l’un des visages de la résistance humaine. Avec ses répliques cultes, son attitude cool et ses punchlines humoristiques, il apporte une touche légère à un film qui aurait pu sombrer dans le sérieux pesant.
Le film cartonne au box-office mondial, engrangeant plus de 800 millions de dollars, et Smith s’impose comme une star bankable à Hollywood. Independence Day établit aussi une formule gagnante : des effets spéciaux spectaculaires, une dose de patriotisme et un héros charismatique capable de balancer une punchline avant de tirer un missile. Un rôle qui fait de lui le nouvel héros du cinéma d’action.
3. Men in Black (1997)
L’agent cool par excellence
Si Independence Day l’a établi en tant que héros d’action, Men in Black le hisse au rang de superstar internationale. Associé à Tommy Lee Jones, il joue l’Agent J, un jeune policier qui intègre une agence secrète surveillant l’activité extraterrestre sur Terre. L’alchimie entre les deux acteurs est parfaite : l’humour insolent et la désinvolture de Will Smith contrastent à merveille avec le flegme cynique de Tommy Lee Jones.
Le film marque aussi une étape importante dans la carrière musicale de Smith, puisque la chanson titre Men in Blackdevient un tube planétaire. La combinaison du cinéma et de la musique propulse l’acteur dans une nouvelle dimension du star-system, où il domine simultanément plusieurs industries. Avec 589 millions de dollars au box-office et une franchise qui engendrera plusieurs suites, Men in Black scelle définitivement son statut d’icône hollywoodienne.
4. Je suis une légende (2007)
Seul au monde
À la fin des années 2000, Will Smith prouve qu’il peut porter un film seul. Dans Je suis une légende, adaptation du roman de Richard Matheson, il incarne Robert Neville, un scientifique qui tente de survivre dans un monde post-apocalyptique envahi par des créatures monstrueuses. Ce qui rend ce film si marquant, c’est la performance solitaire de Smith, qui passe près de 80% du film sans aucun autre humain à l’écran.
Sa capacité à transmettre l’isolement, la détresse et l’espoir captive les spectateurs. Le film devient un énorme succès commercial, récoltant 585 millions de dollars à travers le monde. Sa scène déchirante où il doit dire adieu à son chien est l’un des moments les plus mémorables de sa carrière. Avec Je suis une légende, Will Smith prouve qu’il est plus qu’un simple héros de blockbuster : il est un véritable acteur dramatique.
5. La méthode Williams (2021)
L’Oscar tant attendu
Will Smith a longtemps couru après une reconnaissance critique qui dépasse ses succès au box-office. Il a été nommé deux fois aux Oscars, pour Ali (2001) et À la recherche du bonheur (2006), sans jamais décrocher la précieuse statuette. C’est avec La Méthode Williams, en 2021, qu’il décroche enfin l’Oscar du meilleur acteur.
Dans ce biopic, il incarne Richard Williams, père et entraîneur des célèbres championnes de tennis Serena et Venus Williams. Contrairement à ses rôles habituels de héros fort et charismatique, il adopte ici un jeu plus introspectif, plus vulnérable. Il campe un père déterminé, parfois intransigeant, mais toujours animé par un amour inébranlable pour ses filles.
La performance de Smith est saluée par la critique et le film trouve un écho profond dans l’opinion publique, en mettant en lumière la persévérance d’un père noir dans un monde où le tennis était réservé à une élite blanche. Mais son triomphe aux Oscars est éclipsé par un incident mémorable : sa gifle à Chris Rock en direct, qui vient instantanément ternir ce qui aurait dû être son couronnement ultime.
Quand Will Smith perd son mojo
1. Wild Wild West (1999)
Le mauvais choix
À la fin des années 90, Will Smith est au sommet. Il vient d’exploser le box-office avec Independence Day (1996) et Men in Black (1997). Hollywood lui déroule le tapis rouge, et il doit choisir son prochain projet. Deux options se présentent : un film de science-fiction innovant nommé The Matrix… ou une comédie d’action steampunk déjantée, Wild Wild West. Il choisit la seconde. Grosse erreur.
Le film, censé être une version western de Men in Black, est un naufrage : humour lourdingue, scénario sans queue ni tête, effets spéciaux qui vieillissent mal. Malgré une chanson culte (Wild Wild West), le film est un échec critique et un semi-flop commercial. Will Smith reconnaîtra plus tard que c’était « la pire décision de sa carrière« .
2. After Earth (2013)
Le naufrage familial
Cette fois, Will Smith veut faire briller son fils, Jaden. Après leur succès commun dans À la recherche du bonheur, il imagine un projet de science-fiction sur mesure, où il jouerait un père austère guidant son fils à travers un monde hostile. Derrière la caméra ? M. Night Shyamalan, réalisateur de Sixième Sens.
Sur le papier, l’idée semble prometteuse. Mais le film tourne à la catastrophe : scénario mou, dialogues fades, mise en scène sans âme. Pire encore, Jaden Smith, encore trop inexpérimenté, peine à porter le film sur ses épaules. Résultat : un naufrage artistique et financier, moqué par la critique et le public. Will Smith avouera plus tard que cet échec l’a profondément affecté.
3. Suicide Squad (2016)
Un deadshot sans tir précis
En 2016, DC Comics tente de rivaliser avec l’univers Marvel en misant sur une équipe de super-vilains : Suicide Squad. Will Smith incarne Deadshot, un assassin au grand cœur.
Sur le papier, tout est réuni pour un carton : un casting alléchant (Margot Robbie en Harley Quinn, Jared Leto en Joker), une promesse de fun et de noirceur… Mais rien ne se passe comme prévu. Le studio impose un montage chaotique, l’histoire devient incohérente et le Joker de Jared Leto, teasé comme une menace centrale, apparaît à peine. Will Smith livre une performance correcte, mais il est prisonnier d’un film mal ficelé. Malgré un bon score au box-office, Suicide Squad est laminé par la critique et les fans.
4. Beauté cachée (2016)
Trop mélodramatique
Will Smith tente ici un virage dramatique. Beauté cachée raconte l’histoire d’un homme brisé par la perte de sa fille, qui écrit des lettres à l’Amour, au Temps et à la Mort. Un sujet poignant, un casting prestigieux (Helen Mirren, Keira Knightley, Edward Norton), une volonté de livrer un drame humain et touchant.
Mais le film ne fonctionne pas. Trop larmoyant, trop prévisible, il ne parvient pas à émouvoir autant qu’il le voudrait. Le public ne suit pas et la critique l’enterre rapidement. Un projet vite oublié, qui marque un passage à vide dans la carrière de l’acteur.
5. Gemini Man (2019)
Deux Will Smith pour rien
L’idée de base est intrigante : un assassin vieillissant traqué par une version plus jeune de lui-même. Un duel entre Will Smith et… un Will Smith rajeuni numériquement. Le film mise sur la performance de l’acteur et des effets spéciaux révolutionnaires.
Mais la technologie ne fait pas tout. Gemini Man souffre d’un scénario générique et d’un manque d’émotion. L’intrigue ne surprend jamais et la mise en scène d’Ang Lee, pourtant talentueux, ne parvient pas à sauver l’ensemble. Résultat : un film qui ne récupère même pas son budget faramineux et qui finit rapidement aux oubliettes.
Une star sous les projecteurs
Will Smith est bien plus qu’un acteur à succès. Il incarne à la fois l’icône d’Hollywood, le père de famille dévoué et la personnalité controversée qui alimente les débats. Derrière le sourire éclatant et le charisme naturel, son parcours personnel est jalonné de hauts et de bas, de triomphes éclatants et de scandales retentissants.
Le couple Will & Jada : entre fusion et tempêtes
Depuis leur mariage en 1997, Will Smith et Jada Pinkett Smith forment l’un des couples les plus médiatisés de l’industrie du divertissement. À première vue, ils symbolisent la réussite et la complicité, mais leur relation s’est aussi révélée être une source inépuisable de polémiques.
L’un des tournants les plus marquants de leur histoire survient en 2020, lorsque Jada Pinkett Smith dévoile dans son émission Red Table Talk avoir entretenu une liaison avec le chanteur August Alsina, de 20 ans son cadet. Ce moment, diffusé en direct et observé par des millions de spectateurs, montre Will Smith visiblement affecté, tentant de garder son sang-froid face à cette révélation intime. L’image de son regard abattu devient immédiatement un mème viral, illustrant l’embarras et la vulnérabilité d’une star d’ordinaire perçue comme invincible.
Le couple, qui défend une relation basée sur la transparence et l’indépendance, est régulièrement critiqué pour sa dynamique jugée toxique par certains. Pourtant, Will et Jada continuent d’affirmer que leur amour est indéfectible, malgré les épreuves et les jugements du public.
La gifle aux Oscars 2022
Si Will Smith a souvent su rebondir après des polémiques, celle des Oscars 2022 demeure un tournant majeur de sa carrière. Ce soir-là, tout devait être à son avantage. Son rôle dans La Méthode Williams, où il incarne Richard Williams, le père des légendaires joueuses de tennis Venus et Serena Williams, lui vaut l’Oscar du meilleur acteur. Mais ce qui aurait dû être une consécration tourne au scandale.
Alors que l’humoriste Chris Rock plaisante sur l’alopécie de Jada Pinkett Smith, Will Smith monte subitement sur scène et lui assène une gifle en direct. Un silence sidérant s’abat sur la salle. Le monde entier est sous le choc. Le geste impulsif devient instantanément l’un des moments les plus controversés de l’histoire des Oscars.
Les conséquences ne tardent pas à tomber :
- L’Académie des Oscars prononce une interdiction de 10 ans contre l’acteur, l’empêchant d’assister à toute cérémonie.
- Plusieurs projets en cours, notamment avec Netflix et Sony, sont suspendus ou mis en pause.
- Will Smith publie des excuses publiques, mais le mal est fait. Sa réputation est profondément affectée, et il mettra du temps à regagner la confiance du public et de l’industrie.
Cet épisode marque un tournant dans sa carrière et son image publique. L’acteur, autrefois perçu comme un modèle de self-control et de positivité, dévoile une facette plus sombre de sa personnalité.
Entre lumière et ombre, un parcours inégalable
Will Smith reste l’un des visages les plus marquants d’Hollywood. Son ascension, son charisme et ses succès indéniables ont fait de lui une icône mondiale. Mais son parcours est aussi marqué par des moments d’égarement, de doutes et de polémiques.
Des échecs cinématographiques aux déboires médiatiques, de la gloire à la chute, il incarne cette dualité propre aux grandes figures du cinéma : adulé un jour, critiqué le lendemain. Pourtant, à chaque coup dur, il trouve le moyen de se relever. Et s’il y a une chose que l’histoire de Will Smith nous enseigne, c’est que, même dans l’adversité, il demeure une star incontournable.
