Née en 1950, la FEANF fut bien plus qu’un simple syndicat étudiant : elle devint une forge révolutionnaire, catalyseur des indépendances africaines. Face à la répression coloniale et aux entraves politiques, ses membres portèrent haut l’étendard du panafricanisme et de la souveraineté. Retour sur l’histoire méconnue d’un mouvement qui façonna l’Afrique postcoloniale.
Les étudiants africains en France, fer de lance des luttes anticoloniales
Il est des histoires que l’on tait, des révolutions silencieuses qui n’ont pas leur place dans les manuels officiels mais qui ont façonné l’avenir d’un continent. Dans les couloirs feutrés des universités françaises des années 1950, une organisation allait bouleverser l’ordre colonial, précipiter l’émancipation des nations africaines et donner naissance à une élite politique, intellectuelle et militante.
La Fédération des étudiants d’Afrique noire en France (FEANF) ne fut pas un simple syndicat étudiant. Elle fut une pépinière d’idées, un bouillonnement intellectuel, un front de lutte pour la dignité et l’indépendance des peuples noirs. Cette fédération, fondée en 1950, allait incarner la voix d’une Afrique qui refusait la tutelle, qui rejetait le joug du paternalisme et qui, avant même que les indépendances ne soient proclamées, annonçait leur inéluctabilité.
Mais comment une poignée d’étudiants africains, éparpillés dans les grandes villes françaises, purent-ils menacer un empire ? Comment leur lutte souterraine a-t-elle posé les jalons des révolutions à venir ? Revenons sur un secret d’histoire longtemps dissimulé sous les ors de la République.
Le berceau de la contestation, l’éveil des consciences
L’immédiat après-guerre est une période de contradictions. D’un côté, la France se reconstruit après l’Occupation, brandissant les idéaux de liberté et de démocratie. De l’autre, elle perpétue un système colonial oppressif sur des millions d’individus à travers le monde.
Dans ce contexte, les étudiants africains qui viennent poursuivre leurs études en France découvrent une réalité qu’ils ne soupçonnaient pas toujours : ils sont les « indigènes » d’un empire qui les méprise autant qu’il les utilise. Pour beaucoup d’entre eux, notamment ceux qui bénéficient de bourses, c’est une claque. On leur avait vanté la grandeur de la « mère patrie », mais ils y trouvent le racisme, l’exploitation et un système qui veut les former non pas comme des citoyens, mais comme des administrateurs dociles des colonies.
Les premiers noyaux de contestation apparaissent dès les années 1940, portés par des intellectuels panafricanistes comme Alioune Diop, Léopold Sédar Senghor ou encore Aimé Césaire. Mais il faut attendre 1950 pour qu’une véritable organisation structurée voie le jour : la FEANF.
L’objectif affiché est d’abord social et académique : améliorer les conditions de vie des étudiants africains en France, défendre leurs droits face aux abus des institutions françaises. Mais très vite, le vernis syndical cède sous la pression des événements mondiaux.
De l’action syndicale au combat politique
La FEANF ne tarde pas à radicaliser son discours. Dès 1954, elle dépasse largement la simple revendication étudiante et embrasse la cause indépendantiste. Son journal, L’Étudiant d’Afrique noire, devient une tribune pour dénoncer le colonialisme, soutenir les mouvements révolutionnaires et déconstruire le discours paternaliste français.
Dans le climat explosif des années 1950, trois événements vont catalyser son engagement politique :
- Le début de la guerre d’Algérie (1954) : alors que la France s’enfonce dans un conflit sanglant pour mater les aspirations indépendantistes algériennes, la FEANF se range du côté du FLN et des révolutionnaires algériens.
- La Conférence de Bandung (1955) : premier sommet international des nations afro-asiatiques, Bandung consacre l’alliance entre les pays en voie de libération et les leaders du tiers-monde, comme Nkrumah et Sukarno. La FEANF voit dans ce mouvement une boussole pour l’avenir de l’Afrique.
- Le Congrès des écrivains et artistes noirs à la Sorbonne (1956) : cet événement historique, organisé par Présence Africaine, offre une caisse de résonance aux idées panafricaines. Aimé Césaire, Frantz Fanon et Cheikh Anta Diop y expriment l’urgence de briser les chaînes du colonialisme.
Ces influences poussent la FEANF à durcir son ton. Lors de son congrès de 1956, elle se proclame ouvertement anti-impérialiste et annonce qu’elle enverra une délégation aux cérémonies de l’indépendance du Ghana, le premier pays africain à se libérer de la tutelle coloniale.
La répression française : ficher, censurer, intimider
L’État français ne tarde pas à réagir. Les étudiants africains en France sont placés sous surveillance, leurs loyers augmentés arbitrairement, leurs bourses réduites, leurs activités fichées par la police.
En 1958, alors que le général de Gaulle revient au pouvoir, la situation se tend encore davantage. La FEANF publie alors un pamphlet choc : Le Sang de Bandung, un brûlot dénonçant les exactions françaises en Algérie. L’État riposte par des sanctions :
- Coupures de financement pour les organisations étudiantes africaines
- Expulsions discrètes d’étudiants jugés trop « agitateurs »
- Interdiction de certaines réunions et surveillance policière accrue
Mais loin d’éteindre le mouvement, cette répression ne fait que le renforcer. Chaque nouvelle humiliation, chaque sanction devient une preuve supplémentaire que la France ne changera pas sans une rupture totale avec le colonialisme.
La FEANF, pépinière des leaders de l’Afrique post-coloniale
Loin d’être un simple mouvement étudiant, la FEANF est une véritable école politique. Elle forme une génération entière de militants qui, une fois rentrés au pays, prendront les rênes des jeunes États indépendants.
Parmi ses membres, on retrouve des figures qui marqueront l’histoire :
- Alpha Condé (Guinée), futur président
- Francis Wodié (Côte d’Ivoire), éminent juriste et homme politique
- Emmanuel Bob Akitani (Togo), leader de l’opposition
- Albert Tévoédjrè (Bénin), intellectuel et ministre influent
- Seyni Niang (Sénégal), militant indépendantiste
- Osendé Afana (Cameroun), économiste révolutionnaire
Ces noms ne sont pas des hasards. La FEANF fut un véritable tremplin vers les responsabilités. Ceux qui y militèrent comprirent très tôt que l’indépendance ne serait pas une simple passation de pouvoir, mais un combat de longue haleine contre le néocolonialisme et les nouvelles formes de domination.
Héritage et dissolution
Dans les années 1970, à mesure que les régimes africains se stabilisent (ou sombrent dans l’autoritarisme), la FEANF perd progressivement son influence. Certains de ses membres rejoignent les gouvernements nouvellement indépendants, d’autres poursuivent le combat en exil.
En 1980, la FEANF est officiellement dissoute. Mais peut-on vraiment dissoudre une idée ? Son héritage se retrouve dans le combat des jeunesses africaines d’aujourd’hui, dans les revendications pour une souveraineté économique, dans les luttes contre la Françafrique et le néocolonialisme.
L’histoire de la FEANF est un secret d’histoire que l’on n’enseigne pas. Pourtant, elle nous rappelle qu’un mouvement étudiant, lorsqu’il est habité par une cause juste, peut changer le destin d’un continent.
Et si la vraie question était : qui portera aujourd’hui le flambeau de cette lutte inachevée ?
