Luol Deng, ancien joueur NBA et figure emblématique du basketball africain, a un parcours qui dépasse largement les frontières des parquets. Né au Soudan, Deng a grandi entre l’Égypte, le Royaume-Uni et les États-Unis, une vie marquée par des déplacements constants, mais aussi par une résilience extraordinaire. Son histoire est celle d’un enfant devenu réfugié, puis star de la NBA, avant de se consacrer pleinement au développement de son pays d’origine, le Soudan du Sud, qu’il a mené jusqu’aux Jeux Olympiques de Paris 2024.
Un parcours digne d’un film hollywoodien
Né dans une famille de l’ethnie Dinka, Luol Deng a dû fuir la guerre civile au Soudan avec sa famille alors qu’il était encore enfant. Cette fuite les a d’abord conduits en Égypte, puis au camp de réfugiés de Kakuma, situé dans le sud du Kenya. Kakuma, un lieu de survie pour plus de 70 000 réfugiés, a été l’un des premiers endroits où Deng a commencé à forger son caractère, se préparant sans le savoir à un avenir remarquable.
La famille Deng a ensuite trouvé refuge au Royaume-Uni, où Luol a commencé à montrer ses talents de basketteur. Il représente l’équipe nationale anglaise en catégories minime (moins de 16 ans) et cadet (moins de 19 ans). Ses performances le rapidement mettent sous les projecteurs, et il est devient l’un des porte-parole de la candidature de Londres pour l’organisation des Jeux Olympiques de 2012. Cette expérience a non seulement enrichi son parcours sportif, mais aussi renforcé son désir de voir le sport servir de moteur pour le développement social.
Une carrière NBA étiquetée en succès
En 2004, Luol Deng a été sélectionné par les Chicago Bulls en tant que 7e choix de la draft NBA, entamant ainsi une carrière professionnelle de plus de 15 ans (en moyenne, un joueur reste 5-6 ans en NBA). Jouant également pour les Cleveland Cavaliers, les Miami Heat, les Los Angeles Lakers et les Minnesota Timberwolves, Deng s’est imposé comme un joueur polyvalent, reconnu pour sa défense solide et son leadership sur le terrain. Ses deux sélections au All-Star Game (2012, 2013) sont le reflet de son impact dans la ligue.
Tout au long de sa carrière, Deng a veillé à gérer prudemment ses finances, investissant dans divers projets commerciaux et immobiliers. Cette prudence financière lui a permis, une fois retiré des terrains, de se concentrer sur des projets philanthropiques, notamment au Soudan du Sud. En 2011, le salaire moyen d’un joueur évoluant en NBA est de 5 150 000 $, le sien s’élève à plus de 12M. En tout, sa fortune avoisinait les 153 millions au moment de prendre sa retraite.
Le retour et l’engagement pour le Soudan du Sud
Après sa retraite en 2019, Luol Deng prend la présidence de la Fédération de basketball du Soudan du Sud, un rôle qui lui permet de concrétiser son rêve de voir son pays natal s’élever sur la scène mondiale du sport. Il utilise une partie de sa fortune personnelle pour financer la construction d’infrastructures sportives, organiser des tournois, et former de jeunes talents. Son engagement porte ses fruits en 2023, lorsque l’équipe nationale de basketball du Soudan du Sud réussit à se qualifier pour les Jeux Olympiques de Paris 2024, une première historique pour le pays et derrière l’équipe montre qu’elle n’est pas là pour faire de la figuration.
Mais l’engagement de Deng ne se limite pas au basketball. En 2016, il avait accepté l’invitation de la rookie Adut Bulgak, une autre réfugiée sud-soudanaise, à assister à un match de la WNBA. Ce geste symbolique démontre son soutien constant à la diaspora sud-soudanaise, et son désir de voir les réfugiés et les personnes déplacées s’épanouir à travers le sport.
Un héros national, continental et international
Aujourd’hui, Luol Deng est bien plus qu’un ancien joueur de la NBA. Il est un symbole d’espoir et de résilience pour des millions de Sud-Soudanais, et un modèle de réussite pour la diaspora africaine. Son parcours montre comment le sport peut être un puissant levier de transformation sociale, même dans les contextes les plus difficiles.
Avec la qualification du Soudan du Sud pour les Jeux Olympiques de Paris 2024, Deng réalise un rêve qui semblait presque irréalisable il y a quelques années. Il a su transformer ses succès individuels en une force collective, donnant ainsi au Soudan du Sud une place sur la scène grandissante mondiale du basketball. Derrière cette réussite se trouve un homme qui n’a jamais oublié ses racines, et qui a consacré sa carrière et sa vie à les honorer et à les faire grandir. On attend de voir le Soudan du Sud à Los Angeles 28 !
