Dans l’univers du basketball féminin, où les étoiles montantes sont rares et précieuses, Juju Watkins se détache déjà du lot. Alors que la ligue vient tout juste de célébrer l’arrivée de Caitlin Clark, une autre prodige émerge à la vitesse de l’éclair : Juju Watkins. Mais qui est donc cette jeune joueuse dont on parle en faisant déjà tant d’éloges ? Et pourquoi est-elle déjà considérée comme l’avenir de la WNBA, à peine un an après la draft de Clark ?
Des débuts sous les projecteurs
Née en 2005, un 15 juillet, à Los Angeles, Juju Watkins a grandi dans une ville où le basketball est bien plus qu’un simple sport. Avec des parents passionnés par le jeu, elle a été plongée dès son plus jeune âge dans cet univers. Ce qui frappait déjà à l’époque, c’était sa capacité à dominer sur le terrain malgré son jeune âge. À 15 ans, elle était déjà une star nationale au lycée Sierra Canyon, du temps de Bronny James, le fils de LeBron James. Mais plus que ses statistiques impressionnantes, c’est son intelligence de jeu et son leadership naturel qui ont attiré l’attention.
Watkins n’a pas tardé à se faire un nom sur la scène nationale. En 2022, elle a été nommée joueuse de l’année par Gatorade, devenant ainsi la première joueuse à remporter ce titre en Californie depuis Candace Parker. Ces distinctions ont permis à la jeune joueuse de se faire une place au sein de Team USA, où elle a aidé l’équipe à remporter plusieurs médailles d’or en compétitions internationales juniors.
Le style de jeu : Une fusion parfaite
Ce qui distingue Juju Watkins de ses pairs, c’est sa capacité à tout faire sur le terrain. Avec son mètre quatre-vingt-huit, elle possède la taille idéale pour être efficace à l’intérieur et dominer à l’extérieur. Son jeu est une combinaison redoutable de puissance et de finesse. Elle peut poster ses adversaires sous le panier tout en étant capable de dégainer à trois points avec une précision chirurgicale. Mais ce qui la rend encore plus dangereuse, c’est sa vision de jeu et sa capacité à distribuer le ballon. On compare déjà son style à celui de joueurs NBA tels que Kevin Durant ou Kawhi Leonard, deux autres stars issues de Los Angeles.
Le 51 points de Juju Watkins contre Stanford, le 2 février 2024, c’était tout simplement trop. Imaginez une jeune joueuse à peine sortie du lycée, déjà en mode « domination » contre l’une des meilleures équipes universitaires. Ce soir-là, fallait pas être en face : pénétration dans la raquette, tirs à mi-distance, lancers francs—elle a tout rentré. Le plus impressionnant ? Sa maturité sur le terrain. Watkins ne se contente pas de marquer, elle dicte le jeu, impose son rythme. Côté Stanford personne ne peut répondre. Une performance qui annonce la couleur pour la suite de sa carrière : la WNBA est prévenue.
L’ombre de la NBA
En parlant de la NBA, il est impossible d’évoquer Juju Watkins sans mentionner son lien avec la grande ligue. Bien que la WNBA soit une entité à part entière, il est évident que la NBA suit de près l’évolution de cette jeune prodige. L’influence de la NBA sur son jeu est indéniable, et elle a déjà établi des relations avec plusieurs stars de la ligue masculine. LeBron James, un mentor pour de nombreux jeunes talents, n’a jamais caché son admiration pour elle. Lorsqu’on sait que LeBron n’encense que rarement des jeunes joueurs, cela en dit long sur le potentiel de Watkins.
Elle a également bénéficié de l’attention de la star des Los Angeles Sparks, Nneka Ogwumike, qui a pris la jeune joueuse sous son aile. Ce genre de soutien et de mentorat est essentiel pour un talent en pleine explosion comme celui de Juju. D’ailleurs, certains analystes affirment que si Watkins était éligible pour la draft NBA, elle ne passerait pas inaperçue parmi les scouts.
La transition vers la WNBA : une formalité ?
Avec tout ce bruit autour d’elle, il est facile d’oublier que Juju Watkins n’a même pas encore fait ses débuts en WNBA. Cependant, si l’on se fie à ses performances actuelles, il ne fait aucun doute que son arrivée dans la ligue ne sera qu’une formalité. Bien sûr, la transition entre le basketball universitaire et la WNBA n’est jamais facile, mais Watkins semble déjà équipée pour faire face à cette épreuve. Sa domination au lycée et son impact immédiat en NCAA ne sont que des avant-goûts de ce qu’elle pourra accomplir en tant que professionnelle.
En comparant les statistiques de Juju Watkins et Caitlin Clark, on remarque que Watkins affiche des chiffres globaux supérieurs à ceux de Clark, notamment en termes de points, rebonds, et efficacité défensive. Cependant, Clark se distingue par une meilleure précision au tir, surtout à longue distance, où son adresse à trois points reste redoutable. Watkins, bien qu’encore jeune, montre une polyvalence impressionnante qui compense largement cette différence, la plaçant déjà parmi les joueuses les plus complètes du circuit. Pour plus de détails, consultez ici.
Les experts prédisent que Watkins pourrait non seulement être la première choix de la draft, mais aussi révolutionner la manière dont le basketball féminin est joué et perçu. À l’instar de LeBron James ou de Kobe Bryant, elle possède cette capacité rare à élever le niveau de jeu de ses coéquipières tout en s’illustrant individuellement.
Ce que l’avenir réserve à Juju Watkins
Il est encore tôt pour prédire exactement où Juju Watkins se situera dans l’histoire de la WNBA, mais une chose est sûre : elle a tous les ingrédients pour devenir une légende. Avec une carrière universitaire encore à accomplir, suivie d’une probable domination en WNBA, elle a le potentiel de devenir l’une des plus grandes joueuses de l’histoire du basketball féminin. Tout le monde voit son potentiel, même le Slam Magazine !
Pour le moment, tout ce que nous pouvons faire, c’est observer et attendre avec impatience ses débuts professionnels. Quoi qu’il en soit, Juju Watkins est déjà bien plus qu’une étoile montante : elle est le futur du basketball féminin, une joueuse destinée à redéfinir les standards de la WNBA. Et si vous ne connaissez pas encore son nom, il est temps de vous familiariser avec, car elle ne fera que grandir en stature et en influence.
