Dans le panthéon du sport français, peu d’athlètes ont marqué leur discipline comme Laura Flessel. La « Guêpe » a su imposer son talent et sa détermination sur les pistes d’escrime du monde entier, laissant une empreinte indélébile qui en fait, sans conteste, l’une des plus grandes athlètes françaises de tous les temps. C’est d’autant plus impressionnant quand on sait qu’elle fait partie d’une cuvée bourrée de talent, aux côtés de la légendaire Marie-José Pérec.
Une carrière exceptionnelle
Née le 6 novembre 1971 à Pointe-à-Pitre en Guadeloupe, Laura Flessel s’est très tôt révélée être une escrimeuse de haut niveau. Dès son plus jeune âge, elle montre des prédispositions remarquables pour l’épée, ce qui l’amène rapidement à rejoindre l’élite de l’escrime française. Elle commence sa carrière internationale dans les années 1990. Laura Flessel remporte ses premières médailles mondiales en 1995 : une médaille de bronze individuelle et une médaille d’argent par équipes aux Championnats du monde de La Haye.
La consécration Olympique
En 1996, aux Jeux Olympiques d’Atlanta, elle décroche deux médailles d’or : une en individuel et une par équipe, faisant d’elle une icône de l’escrime française. Elle continue à briller aux Jeux de Sydney en 2000 avec une médaille d’argent par équipes et une de bronze en individuel.
Période de dominance
1998 est l’année durant laquelle elle devient championne du monde et continue de remporter des titres mondiaux par équipes ainsi qu’en individuel, affirmant sa place parmi les meilleures escrimeuses de tous les temps. Après une pause pour la naissance de sa fille en 2001, elle revient rapidement au sommet, remportant des médailles mondiales et européennes, et décrochant le titre de championne du monde par équipes en 2007.
Les derniers Jeux Olympiques
En 2012, Laura Flessel participe à ses cinquièmes Jeux Olympiques à Londres en tant que porte-drapeau de la délégation française. Elle atteint les quarts de finale en individuel avant de conclure sa carrière olympique à 40 ans.
Laura Flessel a également contribué à populariser l’escrime en France, incitant de nombreux jeunes à s’intéresser à cette discipline. Elle reste une ambassadrice de choix pour l’escrime et le sport en général, intervenant régulièrement dans des événements et initiatives pour promouvoir les valeurs du sport et de la performance. Son implication dans des projets de promotion du sport auprès des jeunes et son engagement pour l’égalité des chances illustrent sa volonté de rendre au sport ce qu’il lui a donné.
Laura Flessel : L’après carrière dans la politique
Début et engagements
Laura Flessel, après une brillante carrière sportive, s’engage dans la vie publique. En octobre 2010, elle rejoint le Conseil économique, social et environnemental grâce à son expertise sportive, un mandat qu’elle tient jusqu’en 2015. Elle devient ensuite membre du Conseil national du sport en 2013.
Ministre des Sports
En mai 2017, Flessel est nommée ministre des Sports dans le gouvernement d’Édouard Philippe sous la présidence d’Emmanuel Macron. Elle y reste jusqu’en septembre 2018, travaillant notamment sur la préparation des Jeux Olympiques de Paris 2024 et une loi y afférente. Elle mène également une campagne contre les discriminations dans le sport. Laura démissionne en septembre 2018 pour des raisons personnelles
Une retraite active
Après sa carrière sportive et son passage en politique, Laura Flessel continue d’œuvrer pour le développement du sport en France. Elle participe régulièrement à des initiatives visant à promouvoir l’escrime et à encourager les jeunes à pratiquer ce sport.
Distinctions
- 6 septembre 1996 : Chevalière de la Légion d’honneur
- 1996 : prix Emmanuel Rodocanachi de l’Académie des sports, à titre collectif avec l’équipe de France d’épée féminine, comme meilleure équipe féminine de l’année
- 1998 : prix Guy Wildenstein de cette même académie, comme athlète dont la carrière sportive constitue un exemple
- 2004: Commandeure de l’ordre national du Mérite (nommée officière en 2000).
Postérité
Un palais des sports porte son nom à Petit-Bourg, en Guadeloupe. Des complexes sportifs portent également son nom à Oullins (Rhône), Bussy-Saint-Georges (Seine-et-Marne), Asnières-sur-Seine (Hauts-de-Seine), Chanteloup-les-Vignes (Yvelines) et Drancy (Seine-Saint-Denis).
Elle donne également son nom à la salle d’armes de la ville d’Arras, à l’inauguration de laquelle elle participe en 2009 ainsi qu’à un gymnase comprenant une salle d’armes à Issoire (63) qu’elle a inauguré le 29 mars 2006.
Des records qui parlent d’eux-mêmes
Laura Flessel a marqué l’histoire de l’escrime avec son palmarès impressionnant :
Jeux Olympiques
- Or à Atlanta 1996 (Épée individuelle et par équipe)
- Bronze à Sydney 2000 (Épée individuelle)
- Argent à Sydney 2000 (Épée par équipe)
Championnats du Monde
- Or à La Haye 1995 (Épée individuelle)
- Or à Séoul 1999 (Épée par équipe)
- Or à Nîmes 2001 (Épée par équipe)
- Or à Lisbonne 2002 (Épée individuelle)
- Or à Leipzig 2005 (Épée par équipe)
- Argent à La Chaux-de-Fonds 1998 (Épée par équipe)
- Argent à Lisbonne 2002 (Épée par équipe)
- Bronze à La Haye 1995 (Épée par équipe)
- Bronze à Lausanne 1998 (Épée individuelle)
- Bronze à Lisbonne 2002 (Épée individuelle)
Championnats d’Europe
- Or à Funchal 2000 (Épée individuelle)
- Or à Copenhague 2004 (Épée par équipe)
- Or à Gand 2007 (Épée par équipe)
- Argent à Copenhague 2004 (Épée individuelle)
- Bronze à Plovdiv 1998 (Épée individuelle)
- Bronze à Bolzano 1999 (Épée par équipe)
Jeux Méditerranéens
- Or à Bari 1997 (Épée individuelle et par équipe)
- Or à Tunis 2001 (Épée individuelle)
Autres
- Vainqueur de la Coupe du Monde d’escrime 1998 (Épée individuelle)
- Championne de France de nombreuses fois en épée
